IIHF rozhodla začiatkom februára o tom, že sa MS budú konať iba v jednej
krajine. Dôvodom boli obavy o bezpečnosť účastníkov v Minsku vzhľadom
na politickú situáciu v krajine. V Bielorusku niekoľko mesiacov
prebiehali protesty proti režimu prezidenta Alexandra Lukašenka.
Podnetom boli augustové prezidentské voľby, ktoré pozorovatelia označili
za zmanipulované. V tejto súvislosti vznikol tlak na IIHF, aby
šampionát presunula do inej krajiny. Hlavní sponzori MS taktiež
oznámili, že odstúpia od podpory šampionátu, ak bude Bielorusko jeho
spoluorganizátor. Prezident IIHF René Fasel po odobratí šampionátu
Minsku uviedol, že by sa jedna skupina alebo celé MS mohli konať na
Slovensku. Okrem Slovenska sa o možnom dejisku MS 2021 hovorilo o
dánskom Herningu, po inšpekčnej návšteve Rigy však IIHF rozhodla, že sa
celý šampionát uskutoční v Rige. "Chcel by som poďakovať Dánsku aj
Slovensku za ich snahu o usporiadanie majstrovstiev sveta. Rada
rozhodla, že usporiadať celý turnaj v jednej krajine bude najlepším
riešením," uviedol Fasel.
Hrať sa bude v Aréne Riga, kde sa odohrajú zápasy B-skupiny (Kanada,
USA, Nemecko, Lotyšsko, Nórsko, Taliansko, Kazachstan a obhajcovia zlata
Fínsko), ďalej dva štvrťfinálové duely a semifinále a aj zápasy o
medaily. V Olympijskom športovom centre sa budú hrať zápasy A-skupiny
(SLOVENSKO, Rusko, Švédsko, Česko, Švajčiarsko, Dánsko, Bielorusko a
Veľká Británia). Tímy boli rozdelené do dvoch základných skupín na
základe postavenia v rebríčku IIHF. Z pohľadu slovenského fanúšika bude
najviac pútavý súboj Slovenska s Českom, naposledy sa obaja súperi
stretli na MS v Kodani v roku 2018, Česi zvíťazili 3:2 po predĺžení.
Slováci sa naposledy tešili z víťazstva v derby nad Českom v Helsinkách
2012, v semifinále vtedy zvíťazili 3:1 po dvoch góloch Miroslava Šatana a
jednom Libora Hudáčka.
V každej skupine sa hrá systémom každý s každým. Za víťazstvo v
skupinovom zápase tím získa tri body, za výhru v predĺžení alebo po
nájazdoch dva body, prehru po predĺžení, alebo nájazdoch jeden bod a za
prehru v normálnom hracom čase nula bodov. Zo skupiny postupujú do
štvrťfinále štyri tímy s najväčším počtom bodov, v prípade rovnosti
bodov rozhoduje vzájomný zápas, potom lepšie skóre. Pokiaľ je aj skóre
rovnaké, rozhoduje počet strelených gólov.
Lotyšská vláda začiatkom marca vyčlenila 3,7 milióna eur na organizáciu
MS, z toho tri milióny išli na prípravu a vybavenie haly v olympijskom
športovom centre. Oneskorila sa však výstavba tréningovej haly Daugava,
dokonca hrozilo, že ju Lotyši do začiatku šampionátu nestihnú do
prevádzky. Napokon ju však uplynulú sobotu skolaudovali.
Dlho sa rozhodovalo aj o tom, či si zápasy na MS pozrú diváci. Lotyšský
premiér Krisjanis Karinš začiatkom mája vyhlásil, že momentálne nevidí
možnosť usporiadať MS s divákmi. Karinš pripomenul, že epidemiologická
situácia v Lotyšsku sa v súčasnosti zhoršuje: "Je lepšie povedať to ľuďom hneď teraz, ako im dávať márne nádeje."
Organizátori však viedli diskusie o možnostiach pustiť na tribúny aspoň
obmedzený počet fanúšikov. Rozhodnutie sa malo prijať v polovici mája a
mala sa hodnotiť epidemiologická situácia, bezpečnostný protokol
Covid-19 vypracovaný Lotyšskou hokejovou federáciou (LHF) a názory
odborníkov z ministerstva zdravotníctva a z Centra pre prevenciu a
kontrolu chorôb. Rovnako sa malo prijať konečné rozhodnutie o možnosti
zriadiť bezpečné fanúšikovské zóny v meste. Tie by mali zabrániť
nekontrolovaným zhromaždeniam ľudí počas hokejového šampionátu.
Napokon padlo rozhodnutie, že minimálne prvý týždeň sa bude hrať v
Lotyšsku bez fanúšikov. Počas uplynulého víkendu však Ministerstvo
školstva a vedy (MES) vyzvalo na uvoľnenie niekoľkých obmedzení vo
vzdelávaní, športe a práci s mládežou, ak sa dosiahnu konkrétne výsledky
vakcinácie. Koordinačná skupina štátneho kancelára a ministerstva
zdravotníctva vydala vyhlásenie, že by sa diváci mohli dostať na
tribúny, ale iba tí, ktorí sa dali zaočkovať. Ešte predtým v rozhovore
pre švajčiarsku televíziu RTS prezident IIHF Fasel povedal, že
fanúšikovia by sa mohli dostať na štadióny v priebehu turnaja,
pravdepodobne vo vyraďovacej fáze.
Bezpečnostný protokol šampionátu predstavili organizátori vo februári a
vypracovali ho spolu s ministerstvom zdravotníctva a centrom pre
prevenciu a kontrolu chorôb. Športovci a pomocný personál budú počas
šampionátu bývať v jednom hoteli, každý hráč bude mať k dispozícii
samostatnú izbu. Hráči sa musia správať v súlade s vypracovaným
protokolom, budú pravidelne testovaní a budú používať aplikáciu Stop
Covid. Niekoľko týždňov pred začiatkom MS sa po zasadnutí riadiaceho
výboru rozhodlo o tom, že kongres IIHF sa uskutoční online formou.
Finančné prostriedky zo štátneho rozpočtu na tento účel tak organizátori
nevyužili, Lotyšská hokejová federácia (LHF) vrátila všetky peniaze
štátu.
Zlato z uplynulých MS, ktoré sa v roku 2019 konali na Slovensku, budú
obhajovať Fíni. Vo finále na ZŠ Ondreja Nepelu v Bratislave zdolali
Kanadu 3:1. V roku 2020 sa mal svetový šampionát konať od 8. do 24. mája
vo švajčiarskych mestách Zürich a Lausanne, ale zrušili ho pre pandémiu
koronavírusu.